A escala é um elemento fundamental da cartografia . É por meio dela que se estabelece a relação entre as distâncias reais a serem cartografadas e as distâncias representadas no mapa. A escala pode ser numérica ou gráfica. Na escala numérica , cada centímetro no mapa representa uma quantidade definida de centímetros na realidade . Assim sendo , em um mapa de escala 1 : 10.000.000 , cada centímetro no mapa corresponde a 10.000.000 de centímetros na realidade. A escala numérica é geralmente centimétrica, podendo ser convertida pelo sistema métrico em metro ou quilômetro. Na escala gráfica , emprega-se uma linha graduada como uma régua . Nela , as distâncias de um terreno são representadas por um segmento graduado de uma reta. Como se pode observar no mapa ao lado , cada centímetro no mapa equivale a 26.000.000 de centímetros (ou seja , 260 km) na realidade. Dessa forma , é possível encontrarmos a distância aproximada real a partir de dois pontos em um mapa. Para isso , basta medirmos com a régua a distância entre dois pontos e multiplicarmos pela escala.
