Helium er det andet letteste element og er den anden mest udbredte i universet elementoobservável være til stede i omkring 24% af den samlede masse af elementært som er mere end 12 gange massen af alle de tunge elementer tilsammen. Deres overflod ligner dette tal i Solen og Jupiter.Dette skyldes nukleare bindende elevadaenergia (per nucleon) af helium-4 med hensyn til følgende tre elementer efter helium.Denne binding energi helium-4 forklarer også, hvorfor han er et produkt af både kernefusion og radioaktivt henfald. Mere helium i universet er helium-4, og menes at være blevet dannet under Big Bang. Store mængder af nye helium bliver skabt af kernefusion af brint i stjernerne. Helium er opkaldt efter den græske gud for solen, Helios. Det blev først opdaget, da en ukendt gule spektral linie signatur i sollys i løbet sol umeclipse i 1868 af den franske astronom Jules Janssen. Janssen er krediteret sammen med påvisning element sammen med Norman Lockyer. Jannsen observeret under solformørkelsen 1868, medens Lockyer observeret i Storbritannien. Lockyer var den første til at foreslå, at den linje skyldtes et nyt element, som han kaldte. På jorden er relativt sjældne 0, 00052 volumen% i atmosfæren. Mere jordbaserede helium til stede i dag er skabt af den naturlige radioaktive henfald af radioaktive grundstoffer tunge (thorium og uran, men der er andre eksempler), partiklerne alfaemitidas ved disse henfald består af helium 4 kerner. Dette er fastgjort med radiogenic helium gas i koncentrationer op til 7% efter volumen, hvorfra der udvindes ved en kommerciel separation proces ved lav temperatur fraktioneret chamadodestilação. Set fra kvantemekanik, er helium den næstmest simplesátomo model efter brint atom.Helium er sammensat af to elektroner i atomorbitaler omkring en kerne indeholdende to protoner sammen med nogle neutroner. Som i Newtons mekanik, kan ingen system bestående af mere end to partikler løses med nøjagtig analytisk matematisk metode (se 3-body problem) og helium er ingen undtagelse. Således er matematiske numeriske metoder har selv at løse systemet af en kerne og to elektroner. Sådanne beregningsmæssige kemi metoder blev brugt til at skabe et billede af kvantemekanisk elektron binding helium, som har en nøjagtighed på <2% af den korrekte værdi i nogle beregningsmæssige trin. I sådanne modeller det konstateres, at hver elektron helium i kernen en del af de andre skærme, så effektiv nuklear ladning Z hver elektron ser er omkring 1,69 enheder, ikke en klassisk to afgifter af "nøgne" kerne af helium.Helium er mindre reaktiv anden ædelgas, efter neon, og dermed den anden mindst reaktive af alle elementerne. Det er inaktivt, monatomisk under alle normale forhold. På grund af den relativt lave molære masse af helium (atomnummer), dets varmeledningsevne, specifik varme og lydhastighed i gasfasen er alle større end nogen anden gas end hydrogen. Af lignende grunde og også på grund af den lille størrelse af helium atomer, er helium diffusionshastighed gennem faste stoffer tre gange større end luft og omkring 65% hydrogen.
