Amerikansk fodbold udviklet sig fra sporten rugby fodbold. Den første fodboldkamp blev spillet den November 6, 1869 mellem Rutgers og Princeton. Spillet blev spillet mellem to hold af 25 spillere hver, brugte en rund bold, og lignede en kombination af rugby og fodbold i deres regler. Bolden må ikke afhentes eller holdes, men kunne blive sparket eller ramt med fødderne, hænder, hoved eller sider. Indførelsen af fitting resulterede i uventede ændringer strategi. Tidligere havde strategien været en punt scrum resulterede i dårlig position på banen. En gruppe af spillere fra Princeton indså, at som snap var ubestridelig, kan de nu holde bolden på ubestemt tid for at forhindre modstanderen i at score. I 1881, begge kæmpere i et spil Yale Princeton brugt denne strategi for at holde deres ubesejrede optegnelser. Hvert hold havde bolden vinder ingen optagelser til en hel halvdel. Den første instans af professionel spil i fodbold var den 12. november 1892, da William "Pudge" Heffelfinger blev betalt $ 500 til at spille et spil til Allegheny Athletic Association, i et spil mod Pittsburgh Athletic Club. Dette er den første post i en spiller, der bliver betalt for at deltage i en fodboldkamp, selvom mange sportsklubber i 1880'erne tilbød at hjælpe spillerne at opnå beskæftigelse, fordelt trofæer eller ure spillerne bonde for pengene eller betale dobbelt penge. Den dominerende form for fodboldsæsonen blev spillet på det kollegiale niveau, men opkomling NFL fik et løft til sin legitimitet i 1925, da en NFL hold, Pottsville Maroons, holdet besejrede Notre Dame i en all star game vise. En større vægt på afleveringer hjulpet professionel fodbold at adskille sig yderligere fra kollegiet spillet i slutningen af 1930'erne. Fodbold er en voldelig spil, og spillerne bære rustning-lignende polstring for beskyttelse. På et minimum, spillerne bruge en beskyttende fodbold hjelm, der har en ansigtsmaske, og et sæt skulderpuder. Ekstra polstring kan være nødvendig, afhængigt af ligaen. Dette kan omfatte puder og lår vagter, benbeskyttere, bryst beskyttere og Mundbeskyttelse. Reglerne for fodbold variere lidt fra liga til liga, men hvert niveau af sporten har en krop fremtrædende national lovgivning, der kræver en samlet kodeks for reglerne for spillet niveau. The National Football League (NFL) er det højeste niveau af professionel fodbold i USA. Fodbold spilles på en rektangulær felt, der måler 120 meter (109,7 meter) lang og 53,3 meter (160 fod (49 m)) brede.Linjer markeret langs kanter og sider af feltet er kendt som henholdsvis dybe linjer og tværgående linjer, og baggrunden linjer er markeret 10 m (9,1 m) væk fra hver bundlinjen. Fodbold spil sidste for i alt 60 minutter i spil, og arbejdsevne, og er opdelt i to halvdele på 30 minutter og fire fjerdedele af 15 minutter. school fodbold spil er 48 minutter lang, med to halvdele af 24 minutter og fire fjerdedele af 12 minutter. De to dele er adskilt af et interval periode, og de første og tredje kvartal er også efterfulgt af en kort interval. 
Den mindre liga af de mest succesfulde var den amerikanske Football League, der eksisterede fra 1960 til 1969. AFL drives som en mindre liga 1960-1964 og derefter underskrevet en fem-årig, USD 36 millioner dollars aftale med NBC tv og konkurrerede direkte mod NFL. Nedenfor Arena Football League er den New York Times forfatter Mike Tanier beskrevet som "de mindste af mindre ligaer," indendørs fodboldligaer. Interne ligaer, såsom Indoor Football League, Southern Indoor Football League, i slutningen Indoor Football League, Continental Indoor Football League og amerikanske Professional Football League er ustabile. Dens franchises flytter jævnligt fra den ene liga til en anden, med andre hold fusionerer, eller opløses fuldstændigt.
