Gennem historien har mange forskellige grupper, der imodderes regeringer blevet kaldt oprørere. Over 450 bondeoprørbrød ud i det sydvestlige Frankrig mellem 1590 og 1715. I USAblev betegnelsen for fastlandet af briterne i den revolutionære krig, og for Konføderationen af Unionen i den amerikanske borgerkrig. De fleste væbnede oprør ikke har været imodautoritet i almindelighed, men har søgt at etablere en ny regering i dens sted. For eksempel søgte Boxer Rebellion at gennemføre en stærkere regering i Kina i stedet for den svage og delte regeringen for tiden. Jacobite opstande (kaldet "Jacobite oprør" af regeringen) forsøgte at genoprette denafsatte Stuart konger troner i England, Irland og Skotland, snarere end at afskaffe monarkiet helt. Rebellion, opstand eller oprør er en afvisning af lydighed eller kendelse. Det kan derfor ses som omfattende en række adfærdsmønstre med henblik på at ødelægge eller tage stillingen etableret myndighed som en regering, guvernør, præsident,politisk leder eller person. På den ene side kan former for adfærd omfatte ikke-voldelige metoder, såsom (overlappende, men ikke helt identiske) fænomener civil ulydighed, civilmodstand og ikke-voldelig modstand. På den anden side omfatter kan voldsomme kampagner. De, der deltager ioprøret, især hvis de er bevæbnede opstande, er kendt som"oprørere". Et væbnet oprør, men begrænset er en opstand, og hvisetablerede regeringen ikke anerkender oprørerne somkrigsførende så de er oprørere, og oprøret er et oprør. I en størrekonflikt oprørerne kan anerkendes som krigsførende uden deresregering at blive anerkendt af den etablerede regeringen, i hvilket tilfælde konflikten bliver en borgerkrig. Udtrykket civil modstand, sammen med begrebet ikke-voldelig modstand, der bruges til at beskrive den politiske handling, derbygger på anvendelsen af ikke-voldelige metoder til civilegrupper til at udfordre et bestemt magt, kraft, politik ellerregime. Civil modstand opererer gennem appeller tilmodstanderen, tryk og tvang: kan indebære systematiske forsøg på at underminere kilder modstanderens magt.Aktionsformer omfattede demonstrationer, vigils og andragender, strejker, go-bremser, boykot og bevægelseremigration og sit-ins, erhverv, og oprettelsen af parallelle institutioner i regeringen. Motivationer bevægelsen af civilmodstand at forebygge vold er normalt knyttet til den kontekst, herunder de værdier i et samfund, og dens erfaring med krig og vold, snarere end nogen absolut etisk princip. Tilfælde af civilmodstand kan findes gennem historien og i mange modernekampe mod de tyranniske magthavere og demokratisk valgteregeringer. Nogle ledere i civil modstand de kampe anmodet om anvendelse af ikke-voldelige metoder, etiske grunde, primært, mens andre har understreget praktiske hensyn. Nogle pegede på, at begge former for faktorer skal tages i betragtning - hvilketnødvendigvis overlapper hinanden.
I sit kapitel om "pilgrimsfærd til-vold" Martin Luther King gav en redegørelse, især mangefacetterede overvejelse af mange, oplevelser og påvirkninger, der dannede hans "intellektuelleodyssé til ikkevold". I 1954 førte dette til den intellektuelleoverbevisning om, at "ikke-voldelig modstand var en af de mest potente våben til rådighed for undertrykte folk i deres søgen efter social retfærdighed." I almindelighed er det i praksis vanskeligt at adskillefuldstændigt anvendelsen af civile modstand og power-politiske overvejelser af forskellig art. Man ofte fundet på dette problem er, at regimer står oppositionen i form af civil modstand, oftelancere verbale angreb mod oppositionen i form beregnet til atforeslå, at civil modstand er simpelthen en front for mere skumlekræfter. Det har været nogle gange angrebet som planlagt og instrueret fra udlandet og så tæt knyttet til terrorisme,imperialisme, kommunisme osv. Et klassisk tilfælde blev den sovjetiske afgift, foråret i Prag i 1968, og civil modstand eftersovjetisk-ledede invasion af august 1968 var resultatet afvestlige rænkespil.
