Cometa é um corpo do sistema solar que quando fica próximo do Sol demonstra uma atmosfera difusa sendo que em alguns casos também apresenta uma cauda e ambos fatores são causados pelos efeitos da radiação solar . Estes corpos possuem uma imensa variedade de períodos orbitais sendo que vão variando de poucos ou centenas de milhares de anos . Há alguns dos quais os estudiosos acreditam que só passaram pelo Sistema Solar uma única vez antes de estarem no espaço interestelar.
Os cientistas acreditam que os cometas de curto período sejam originados no Cinturão de Kuiper , ou em seu disco de espalhamento , que se encontra além da órbita de Netuno. No caso dos cometas de períodos longevos , acredita-se que estes sejam provenientes da Nuvem de Oort, dos quais são chamadas formados de resquícios da nebulosa condensação solar , que fica muito além do Cinturão de Kuiper. Os cometas são impulsionados dos limites externos do Sistema Solar em condução ao Sol por meio da perturbação gravitacional ocasionada pelo resultado do choque de objetos nestas regiões.
Os cometas são diferentes dos asteróides por causa da existência de uma cauda ou coma . Certamente , os cometas mais antigos que perderem seu material volátil podem ser semelhantes a asteróides. Os estudiosos acreditam que alguns asteróides possuem origens diferentes dos cometas , sendo constituídos no Sistema Solar interior ao invés do Sistema Solar exterior. Porém, algumas descobertas deixaram mais abrangente a distinção entre cometas e asteróides .
