O uso de radioisótopos na pesquisa e na indústria é bastante diversificado. É possível , por exemplo, estudar o metabolismo das plantas para saber o que elas precisam para crescer utilizando traçadores radioativos , radioisótopos que , absorvidos em quantidades mínimas , podem ser acompanhados por detectores de radiação, mostrando como as raízes ou as folhas assimilam determinado nutriente e em que parte da planta certo elemento químico é mais importante. Essa técnica também possibilita o estudo do comportamento de insetos , como abelhas e formigas , que , ao ingerirem radioisótopos, passam a ser acompanhados pelos detectores. A marcação de insetos também é útil para eliminação de pragas , identificando qual predador se alimenta de determinado inseto indesejável , para então utilizá-lo no lugar de inseticidas. Outra forma de eliminar pragas é esterilizar os machos da espécie por radiação gama e depois soltá-los no ambiente para competirem com os normais , reduzindo sua reprodução sucessivamente , até que deixem de ser um problema . Também é possível marcar um agrotóxico com um determinado isótopo radioativo para determinar quanto dessa substância fica retida no alimento cultivado e quanto vai para o solo, para a água e para a atmosfera. Na indústria , a aplicação de radioisótopos mais conhecida é a radiografia de peças metálicas ou gamagrafia industrial (impressão de radiação gama em filme fotográfico) . A empresas de aviação fazem inspeções frequentes nos aviões , para verificar se há fadiga nas partes metálicas e soldas essenciais sujeitas a maior esforço (por exemplo, nas asas e nas turbinas), usando essa técnica. Na indústria , os radioisótopos são muito utilizados em linhas de produção. A indicação de nível de um líquido em uma garrafa , por exemplo, é feita colocando-se uma fonte , a maior parte da radiação emitida pela fonte é absorvida por ele e deixa de chegar ao detector , significando que o líquido atingiu aquele nível e que a esteira deve prosseguir. A indústria farmacêutica utiliza fontes radioativas de grande porte para esterilizar materiais que não suportam altas temperaturas como seringas , luvas cirúrgicas , gaze e material farmacêutico descartável.
