Para Quintana , a "necessidade da recriação das coisas em imagens" é um mistério . Por que o homem tem tal necessidade da poesia e da ficção, que vem , incansavelmente , há milênios , produzindo e lendo obras literárias? Para ue serve a arte? Para que serve a literatura ? As respostas a essas perguntas variam com o tempo e com as pessoas. Evidentemente . A função de uma obra literária depende dos objetivos e das intenções do autor. Mas os leitores também têm maneiras diferentes de ler e são levados a abrir um livro por motivos diferentes. Alguns buscam na literatura apenas um divertimento sem grandes consequências para a vida ; outros , um instrumento da transformação e de aperfeiçoamento. Uns consideram a obra literária apenas um artefato estético, criado para a contemplação da beleza ; já outros esperam que seja um veículo de análise e de crítica em relação à sociedade e à vida.
¤ A obra literária pode ser um instrumento de fuga da realidade. Qualquer leitura que se faz como distração possui essa mesma função evasiva. Ao lermos, por exemplo, uma história de aventuras , fugimos de nossa vidinha monótona , sempre igual, e embarcamos em um navio pirata , lutamos ao lado de um super-herói, amamos belas mulheres... sonhamos.
¤ Certas épocas literárias são marcadas pela importância que os autores atribuem à perfeição formal de suas obras . Os temas passam para um segundo plano , só interessando a beleza estética . Quando isso ocorre , a literatura pode alienar-se da realidade. É o que chamamos de arte pela arte, característica frequentemente encontrada, por exemplo, no Parnasianismo, movimento literário do final do século XIX.
¤ O oposto da arte é a literatura engajada , de autores comprometidos com a defesa de idéias políticas , filosóficas ou religiosas. Quando limitam o trabalho criativo à retórica de convencimento , a obra reduz-se a um panfleto , mero instrumento de propaganda.
