Tanto em células animais como em células vegetais a osmose depende basicamente de dois fatores: a concentração do meio e a concentração da célula. Em células vegetais , entretanto, um terceiro fator torna-se importante : a resistência da parede celular. Colocando-se, agora, uma célula vegetal normal em uma solução hipertônica, ela perde água para o meio, ficando murcha. Se a concentração do meio externo continuar maior do que a do meio intracelular, ela continuará a perder a água, o que pode provocar a separação da membrana plasmática da membrana de celulose. Esse processo denomina-se plasmólise e é característico das células vegetais. O processo inverso ao da plasmólise é a deplasmólise em que a célula plasmolisada, ao ser colocada em água pura ou de pequena concentração, volta a ficar túrgida. A membrana celulósica limita a entrada de água, pois à medida que a água entra, ela se distende e passa a exercer pressão de fora para dentro. Essa pressão da membrana, de fora para dentro, é semelhante à pressão exercida pela parede de uma bexiga que se enche de ar.
