Essas e outras discussões levaram ao surgimento de um campo de reflexão sobre a ciência e seus métodos : a epistemologia ou filosofia da ciência (aqui usamos as duas expressões como sinônimas , embora seja possível fazer uma distinção entre elas , como observamos no quadro sinótico II, no final da unidade 1). O tema geral da filosofia da ciência é o desenvolvimento da reflexão crítica sobre os fundamentos do saber científico . Esse tema geral desdobra-se em uma série de questões , tais como:
¤ estudo do método de investigação científica ;
¤ classificação da ciência ;
¤ natureza das teorias científicas e sua capacidade de explicar a realidade;
¤ papel da ciência e sua utilização na sociedade.
A epistemologia destacou-se como ramo da filosofia no final do século XIX, a partir de uma polêmica entre os pensadores ingleses William Whewell (1794-1866) e John Stuart Mill (1806-1873) sobre o papel do método indutivo na ciência.
