The Population Estela [Mælkevejen]

Mælkevejen er en spærret spiralgalakse 100.000-120.000 parlysår i diameter, indeholder 100-400.000.000.000 stjerner.Det kan indeholde mindst lige så mange planeter samt. Solsystemet er placeret inde i disken, omkring 27.000 lysårvæk fra det galaktiske centrum, på den indvendige kant af en spiral-formede koncentrationer af gas og støv kaldet OrionArm. Stjernerne i de indre ≈ 10.000 lysår danner en bule og en eller flere stænger, der udstråler fra bule. Centret er præget afen intens radio kilde kaldet Sagittarius A *, der sandsynligvis vil være en supertunge sorte hul.  Ved at observere nattehimlen, er udtrykket "Milky Way"begrænset til den mørke bånd af hvidt lys omkring 30 graderbred bue på himlen.  

På trods af alle de individuelle stjerner, der kan ses over himlen med det blotte øje er en del af Mælkevejen, lyset i dette bånd stammer fra ophobning afuløste stjerner og andre objekter, når de ses i retning afgalaktiske plan. Mørke regioner i bandet, såsom Great Rift ogCoal Sack, svarer til områder, hvor lys fra fjerne stjerner er blokeret af interstellare støv.   Som det ses fra Jorden, det synlige område af galaktiske planMælkevejens dækker et område på himlen, der inkluderer 30konstellationer. I midten af ​​galaksen ligger i stjernebilledetSkytten; er her, at Mælkevejen er lysere. Skytten, diset bånd afhvidt lys synes at passere vestpå mod Galactic anticenter iAuriga. Bandet fortsætter derefter vest resten af ​​vejen rundt på himlen, tilbage til Skytten. Bandet deler nattehimlen i toomtrent lige store halvkugler.  Mælkevejen indeholder mindst 100 milliarder planeter, og mellem 200 og 400 milliarder stjerner. Det nøjagtige antal afhænger af antallet af meget lav masse eller dværgstjerner, som er svære at opdage, især ved afstande på over 300 ly (90pc) fra solen. 

Som en sammenligning, den nærliggendeAndromeda galaksen indeholder ca en billion (10 12) stjerner.Fyld rummet mellem stjernerne er en skive af gas og støvkaldet interstellare medium. Denne skive har mindst én forlængelse sammenlignes med stjernen radius, menstykkelsen af ​​gaslaget spænder fra hundreder af år af lys ind igaskøleren i tusinder af år af lys ind i den varme gas. De har begge mikrolinse og transit planetariske observationer indikerer, at der kan være mindst lige så mange planeter, som der er stjerner, der er knyttet til stjerne i Mælkevejen, mensmikrolinse målinger indikerer, at useriøse planeter ikke er bundet til at være vært stjerner end der er stjerner.  Kort over spiral struktur af Mælkevejen er notorisk usikre og udviser markante forskelle. Omkring 150 år efter Alexander(1852) først foreslog, at Mælkevejen var en spiral, der i øjeblikket ingen enighed om karakteren af ​​spiralarme igalaksen. Perfekt logaritmisk spiral mønstre kun groft beskrivefunktioner tæt på Solen; . især da galakser almindeligt udstillevåben, gren, flette, sno uventet, og har en vis grad afuregelmæssighed. Et muligt scenarie af Solen i en ansporing / Local arm understreger, at punkt, og angiver, at disse elementer er sandsynligvis ikke enestående, og der er andre steder i galaksen.