Nogle karakteristika blev udvalgt og fordelt i befolkningen, fordi de hjælper den enkelte til at få en seksuel partner. I nogle arter, kæmper hannerne hinanden for at få hunnerne. Kun de dyr, der gør at tvisten kan gengive. I så fald, begunstigede er egenskaber med fysisk magt, horn, kløer, etc.. I andre arter, vælger hunner hanner med hvem de vil parre, og i stedet for de funktioner, der gør mænd mere attraktive. For eksempel viser de påfugle til hunnerne, der vælger dem med mere prangende hale, er resultatet, at i løbet af de generationer, påfuglen hale bliver større og mere prangende. Den proces, hvorved visse seksuelle karakteristika spredes på grund af den lethed at få partnere til reproduktion kaldes seksuel selektion. For nogle forskere, va'rias funktioner som påfuglens hale og farven på benene af mange fugle eller skalaer espe'cies mange fugle eller skalaer va'rias espe'cies fisk fungerer som et tegn på, at dyret ikke parasitsygdomme har gift. I dette tilfælde skal den kvindelige præcist vælge, at dyrene raske børn, som arver egenskaberne ansvarlige for succes i forældrene. Darwin adskilt overlevelse og reproduktion, så adskiller den seksuelle naturlig udvælgelse. Men i dag, kan naturlig udvælgelse defineres bredere: Valg af funktioner, bly i sidste ende den reproduktive succes for den enkelte indirekte ved at øge chancerne for overlevelse, eller direkte ved at øge reproduktiv succes. Således kan seksuel selektion betragtes et særligt tilfælde af det bredere begreb naturlig udvælgelse.
